Louis Gerstner, el ex director ejecutivo al que se le atribuye haber evitado la quiebra de IBM Corp., murió a los 83 años, anunció hoy la compañía. Gerstner se desempeñó como presidente y director ejecutivo de IBM de 1993 a 2002, asumiendo el liderazgo durante un período de menor relevancia en medio de la competencia de Microsoft Corp. y Sun Microsystems Inc. El presidente y director ejecutivo de IBM, Arvind Krishna, informó a los empleados de la muerte de Gerstner a través de correo electrónicosin revelar una causa. Krishna afirmó que la decisión de Gerstner de abandonar el plan de dividir IBM, conocida como «Big Blue», en múltiples «Baby Blues» centrados en productos específicos como computadoras personales, software y semiconductores, fue crucial para la supervivencia y reactivación de la empresa. «Lou entendió que los clientes no querían tecnología fragmentada, querían soluciones integradas», dijo Krishna. IBM dominó la naciente industria tecnológica en las décadas de 1960 y 1970 con sus computadoras centrales. Sin embargo, después de desarrollar la PC IBM en 1981, la compañía perdió participación de mercado frente a competidores que ofrecían máquinas más asequibles y fáciles de usar con procesadores Intel Corp. y que ejecutaban los sistemas operativos MS-DOS y Windows de Microsoft. «Lou llegó a IBM en un momento en el que el futuro de la empresa era realmente incierto», afirmó Krishna. «La industria estaba cambiando rápidamente, nuestro negocio estaba bajo presión y hubo un serio debate sobre si IBM debería siquiera permanecer completa. Su liderazgo durante ese período reformó la empresa. No mirando hacia atrás, sino enfocándose implacablemente en lo que nuestros clientes necesitarían a continuación». Gerstner se unió a IBM después de desempeñarse como director ejecutivo de RJ Reynolds Nabisco Inc., convirtiéndose en el primer líder externo de la empresa. Anteriormente ocupó puestos ejecutivos senior en American Express Co. y McKinsey & Co. Una vez afirmó: «Lo último que IBM necesita en este momento es una visión», priorizando la rentabilidad y un mejor servicio al cliente para la empresa que entonces generaba pérdidas. Durante sus nueve años en el cargo, Gerstner lideró el giro de IBM hacia los servicios empresariales, lo que revitalizó sus ganancias y evitó la quiebra. También implementó cambios culturales, redujo gastos, se deshizo de activos no rentables como su división de fabricación de PC y recompró acciones. Otra decisión clave incluyó abandonar el sistema operativo OS/2 de IBM, un competidor de Windows de Microsoft. Guió a la empresa a través de la crisis de las puntocom que afectó a la industria tecnológica. Gerstner defendió la tecnología en la educación pública, fue autor de «Reinventar la educación: el espíritu empresarial en las escuelas públicas de Estados Unidos» y lanzó una iniciativa que amplió el uso de la tecnología de IBM en las aulas estadounidenses. Cuando Gerstner se jubiló en 2002, las acciones de IBM habían aumentado más del 800% desde que asumió el liderazgo. Posteriormente presidió Carlyle Group Inc., y se jubiló en 2008 para centrarse en la filantropía, apoyar la investigación biomédica y establecer organizaciones de servicios sociales en Boston, la ciudad de Nueva York y el condado de Palm Beach, Florida. Krishna describió a Gerstner como un «líder directo» que desafiaba las suposiciones. «Tengo mi propio recuerdo de Lou de mediados de los años 1990, en un pequeño ayuntamiento con unos cientos de personas», dijo Krishna. «Lo que se destacó fue su intensidad y enfoque. Tenía la capacidad de mantener el corto y el largo plazo en su cabeza al mismo tiempo. Esforzó mucho en la entrega, pero estaba igualmente enfocado en la innovación, haciendo un trabajo que los clientes recordarían, no solo consumirían».
