El gobierno del Reino Unido anunció una prohibición del acceso a las redes sociales para niños menores de 16 años, una decisión tomada por el Primer Ministro Keir Starmer luego de una consulta pública. Se espera que la legislación se apruebe a finales de 2023 y se aplique a partir de la primavera de 2027. Esta iniciativa tiene como objetivo proteger a los niños y apoyar a los padres en medio de las crecientes preocupaciones sobre la seguridad en línea.
La prohibición restringirá el acceso a las principales plataformas como TikTok, Instagram y Snapchat, junto con aplicaciones de juegos que permiten la comunicación con extraños, transmisiones en vivo o chatbots románticos para usuarios menores de 16 años. «Estas restricciones van más allá que cualquier otro país», afirmó Starmer durante su anuncio, enfatizando una postura firme sobre la seguridad en línea.
El enfoque del Reino Unido será similar al de Australia, donde una prohibición similar requerirá que las plataformas deshabiliten el acceso a los usuarios menores de 16 años de forma predeterminada. Sin embargo, las aplicaciones de chat como WhatsApp y Telegram no estarán incluidas en esta prohibición. El gobierno también está considerando restricciones adicionales para personas menores de 18 años, que pueden incluir toques de queda nocturnos y pausas en el desplazamiento infinito.
Starmer reconoció la posibilidad de que los niños eludan estas reglas, pero insistió en la necesidad de tales leyes. Comentó: «No decimos: ‘Oh, mira, un adolescente logró conseguir una bebida de alguna manera, así que no nos molestemos en prohibir la venta de alcohol a los niños’. Nuestras leyes son reglas, pero también son una expresión de nuestros valores».
El gobierno lanzó en enero la consulta «Crecer en el mundo en línea» para recopilar comentarios del público sobre la regulación de los límites de edad en las redes sociales. Los resultados mostraron que el 90% de los padres estaban a favor de una edad mínima de 16 años para el acceso a las redes sociales. Los ministros también estudiaron la implementación de Australia, lo que llevó a Meta a cerrar aproximadamente 550.000 cuentas en cumplimiento después de que la prohibición entró en vigor el 10 de diciembre de 2025.
Starmer señaló que la prohibición no posiciona al Reino Unido en oposición a la tecnología y afirmó: «Nunca aceptaré que no se puede ser a la vez pro tecnología e inteligencia artificial y, al mismo tiempo, decir que debemos proteger a nuestros niños». El regulador tecnológico Ofcom diseñará reglas detalladas y hará cumplir la prohibición, en colaboración con los legisladores. Ofcom ha desempeñado un papel decisivo en el avance de las medidas de seguridad en línea, incluida la verificación de la edad y la protección contra el acoso, pero insiste en que se necesitan medidas adicionales para mantener a los usuarios seguros.
Los detalles sobre la verificación de identificación y otros métodos de aplicación de las nuevas regulaciones siguen sin especificarse a medida que avanza la legislación.
