Un nuevo estudio indica que los satélites de Amazon que transmiten Internet en órbita terrestre baja están excediendo los límites de brillo internacionales establecidos para salvaguardar la investigación astronómica. La investigación, que analizó casi 2.000 observaciones de la constelación, se publicó en el servidor de preimpresión. ArXiv el 12 de enero y aún no ha sido sometido a revisión por pares. El estudio encontró que los satélites Amazon LEO registraron una magnitud aparente promedio de 6,28. Si bien esta magnitud normalmente los hace invisibles a simple vista, es lo suficientemente brillante como para afectar las observaciones científicas. La investigación concluyó que el 92% de estas naves espaciales superaron el límite de brillo recomendado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) para la interferencia de la investigación profesional. Han surgido preocupaciones sobre el impacto en las instalaciones astronómicas a nivel mundial. Anthony Mallama, autor principal del estudio y astrónomo del Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Silencioso de la IAU, afirmó que existen desafíos tanto para los observatorios terrestres como para los orbitales. Mallama especificó que los satélites brillantes son particularmente problemáticos para los estudios astronómicos a gran escala realizados en observatorios terrestres, como el Observatorio Vera C. Rubin, y también pueden interferir con observatorios en órbita como el Telescopio Espacial Hubble. En aproximadamente el 25% de las observaciones, los satélites del Amazonas eran lo suficientemente brillantes como para ser visibles sin telescopios. Esto resultó en la contaminación de los datos de imágenes con rayas y artefactos durante los períodos de crepúsculo. Los satélites orbitan actualmente a una altitud de 630 kilómetros (391 millas). Se espera que las futuras naves espaciales operen a altitudes más bajas, de alrededor de 590 kilómetros (366 millas), lo que podría aumentar aún más su brillo. Amazon inició el lanzamiento de su constelación en 2025, con 180 satélites actualmente en órbita. Existen planes para expandir la constelación a más de 3.200 naves espaciales. Los satélites Amazon LEO son más tenues que los conjuntos BlueBird de AST SpaceMobile, pero son ligeramente más débiles que la mayoría de los satélites Starlink de SpaceX, que orbitan a altitudes más bajas y pasan más tiempo a la sombra de la Tierra. Los expertos reconocen el compromiso de Amazon con los astrónomos a pesar de las preocupaciones sobre el brillo. John Barentine, astrónomo del Observatorio Silverado Hills en Tucson, Arizona, señaló que Amazon estableció un diálogo con los astrónomos al principio de la fase de diseño de su constelación, lo que indica cierto éxito en este esfuerzo. Desde el lanzamiento de satélites de prueba en 2023, los ingenieros de Amazon han implementado técnicas para reducir la luz reflejada. Estos incluyen la aplicación de revestimientos similares a espejos en la parte inferior de los satélites y el ajuste de la orientación de las naves espaciales para minimizar las superficies iluminadas por el sol visibles desde la Tierra. Un informe de noviembre de 2025 de Mallama y sus colegas en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society determinó que casi todas las constelaciones operativas que emiten Internet, incluidos los sistemas Qianfan y Guowang de China, exceden los límites de brillo recomendados por la IAU, siendo los satélites OneWeb en altitudes más altas la única excepción.
