Astrónomos utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA identificado Exoplaneta PSR J2322-2650b orbitando un púlsar pequeño y denso mediante análisis espectroscópico. Este sistema de viuda negra presenta al planeta deformado en forma de limón oblongo por la proximidad y la gravedad del púlsar. El equipo de investigación recopiló datos que revelan las características inusuales del exoplaneta. Peter Gao, del Laboratorio Carnegie de Tierra y Planetas en Washington, coautor del estudio, describió la respuesta inicial: “Recuerdo que después de registrar los datos, nuestra reacción colectiva fue ‘¿Qué diablos es esto?’ Es extremadamente diferente de lo que esperábamos”. El púlsar emite radiación electromagnética y gira rápidamente, emparejado con el exoplaneta más pequeño en una configuración típica de los sistemas de viuda negra, aunque este caso plantea dudas sobre la formación del planeta. PSR J2322-2650b mantiene una órbita extremadamente cercana al púlsar. La intensa atracción gravitacional del púlsar distorsiona la estructura del exoplaneta, alargándola hasta adquirir una forma oblonga parecida a un limón. Esta deformación resulta directamente de las fuerzas de marea gravitacionales ejercidas debido a su estrecha proximidad. Las observaciones espectroscópicas detectaron una atmósfera compuesta principalmente de helio y carbono. El investigador principal Michael Zhang, de la Universidad de Chicago, notó la anomalía: «En lugar de encontrar las moléculas normales que esperamos ver en un exoplaneta (como agua, metano y dióxido de carbono), vimos carbono molecular». Esta capa rica en carbono, dominada por carbono molecular junto con helio, se desvía de las atmósferas estándar de los exoplanetas. La composición plantea desafíos para comprender los orígenes del exoplaneta. Zhang explicó: «Es muy difícil imaginar cómo se obtiene esta composición extremadamente enriquecida en carbono. Parece descartar todos los mecanismos de formación conocidos». La atmósfera de helio-carbono carece de alineación con los procesos de formación planetaria establecidos observados en otros lugares.
