Un implante ocular inalámbrico desarrollado por Stanford Medicine restaura la capacidad de lectura en personas con degeneración macular avanzada mediante el uso de luz infrarroja y gafas inteligentes para reemplazar los fotorreceptores perdidos. Un chip inalámbrico, junto con gafas inteligentes, ha restaurado parcialmente la visión de personas con degeneración macular avanzada relacionada con la edad. En un estudio clínico en el que participaron Stanford Medicine y colaboradores internacionales, 27 de 32 participantes recuperaron la capacidad de lectura al año de la implantación. Estos resultados, detallados el 20 de octubre en el Revista de medicina de Nueva Inglaterramostró que las mejoras digitales permitieron a algunos participantes lograr una agudeza visual comparable a la visión 20/42. El implante PRIMA, desarrollado en Stanford Medicine, marca el primer dispositivo protésico ocular que restaura la visión utilizable, permitiendo a los pacientes reconocer formas y patrones, lo que se conoce como visión de formas. Daniel Palanker, PhD, profesor de oftalmología y coautor principal, afirmó: «Somos los primeros en proporcionar visión de forma». José-Alain Sahel, MD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, codirigió la investigación con Frank Holz, MD, de la Universidad de Bonn, como autor principal. El sistema PRIMA consta de una pequeña cámara montada en gafas y un implante de retina. La cámara captura datos visuales y los proyecta mediante luz infrarroja al implante, que luego los convierte en señales eléctricas. Estas señales sustituyen a los fotorreceptores dañados y envían información visual al cerebro. Palanker concibió la idea hace dos décadas y señaló: «El dispositivo que imaginamos en 2005 ahora funciona notablemente bien en pacientes». Los participantes en el ensayo tenían atrofia geográfica, una etapa avanzada de degeneración macular relacionada con la edad que afecta a más de 5 millones de personas en todo el mundo. Esta condición destruye la visión central mediante el deterioro de las células fotorreceptoras sensibles a la luz. El implante de 2 por 2 milímetros, colocado donde se pierden los fotorreceptores, detecta la luz infrarroja de las gafas. Palanker explicó: «La proyección se realiza mediante infrarrojos porque queremos asegurarnos de que sea invisible para los fotorreceptores restantes fuera del implante». Este diseño permite a los pacientes el uso simultáneo de la visión periférica natural y la visión central protésica, mejorando la orientación. Palanker enfatizó: «El hecho de que vean simultáneamente visión protésica y periférica es importante porque pueden fusionar y utilizar la visión al máximo». El implante es fotovoltaico y funciona de forma inalámbrica basándose en la luz para obtener corriente eléctrica, lo que permite una colocación subretiniana segura sin fuentes de alimentación ni cables externos. El ensayo incluyó a 38 pacientes mayores de 60 años con atrofia geográfica y visión peor que 20/320 en al menos un ojo. Los pacientes comenzaron a usar gafas entre cuatro y cinco semanas después de la implantación. La agudeza visual mejoró tras meses de entrenamiento; Palanker señaló: «Pueden ser necesarios varios meses de entrenamiento para alcanzar el máximo rendimiento». De los 32 pacientes que completaron el ensayo de un año, 27 sabían leer y 26 demostraron una mejora clínicamente significativa, definida como la lectura de al menos dos líneas adicionales en una tabla optométrica estándar. La agudeza visual de los participantes mejoró en 5 líneas en promedio, y uno mejoró en 12 líneas. Usaron la prótesis para tareas diarias, lectura de libros, etiquetas de alimentos y señales de metro con contraste y brillo ajustables y un aumento de hasta 12x. Dos tercios reportaron una satisfacción de usuario media a alta. Diecinueve participantes experimentaron efectos secundarios, incluida hipertensión ocular, desgarros retinianos periféricos y hemorragia subretiniana, la mayoría de los cuales se resolvieron en dos meses y ninguno puso en peligro su vida. Actualmente, el dispositivo PRIMA sólo proporciona visión en blanco y negro. Palanker está desarrollando software para chips en escala de grises y de mayor resolución para mejorar el reconocimiento facial. Los chips actuales tienen píxeles de 100 micrones, con 378 píxeles por chip. Las nuevas versiones, probadas en ratas, pueden presentar píxeles de 20 micrones y 10.000 píxeles por chip, ofreciendo potencialmente una visión de 20/80. Palanker también pretende probar el dispositivo para detectar otros tipos de ceguera provocada por la pérdida de fotorreceptores. «La próxima generación del chip, con píxeles más pequeños, tendrá mejor resolución y se combinará con gafas de aspecto más elegante», afirmó.
