SpaceX está listo para lanzar su decimotercer vuelo de prueba Starship el 16 de julio, transportando cargas útiles operativas por primera vez. La ventana de lanzamiento de 90 minutos se abrirá a las 5:45 p.m. CT desde Starbase, Texas. Esta misión desplegará 20 satélites Starlink V3 de próxima generación, agregando 60 terabits por segundo de capacidad a la constelación de Internet de SpaceX, que es más de 20 veces la capacidad entregada por una sola misión Falcon 9.
La etapa superior de la Starship volverá a encender un único motor Raptor en el espacio e intentará un aterrizaje controlado en el Océano Índico. El propulsor Super Heavy también intentará aterrizar en el mar durante este vuelo. El 9 de julio se completó con éxito un disparo estático de los 33 motores Raptor en el Booster 20. El vuelo 13 será el segundo lanzamiento de la configuración Starship V3, que debutó el 22 de mayo durante el vuelo 12.
El 8 de julio, ispace, con sede en Tokio, anunció que compró 500 kilogramos de capacidad de carga útil en una misión de módulo de aterrizaje lunar SpaceX Starship por aproximadamente 50 millones de dólares. La entrega de esta misión ispace está prevista no antes de 2030. Este acuerdo representa una de las primeras reservas comerciales concretas para misiones lunares Starship y se reveló en la conferencia Spacetide en Tokio.
Según el acuerdo, ispace desarrollará un sistema de carga móvil, un rover diseñado para transportar cargas útiles de los clientes desde el módulo de aterrizaje Starship. ispace se está posicionando como un «integrador de activos lunares», brindando servicios desde la planificación de misiones hasta operaciones en superficie. El director ejecutivo Takeshi Hakamada describió el potencial del acuerdo para un «transporte lunar de alta capacidad y costo relativamente bajo».
El precio de este servicio es de unos 100.000 dólares por kilogramo a la superficie lunar, lo que es competitivo en comparación con módulos de aterrizaje más pequeños. Estos desarrollos ilustran cómo SpaceX está avanzando en Starship con pruebas continuas y al mismo tiempo asegurando clientes de pago, incluida una variante para el programa Artemis de la NASA.
