Una nueva investigación realizada por la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Universidad Carnegie Mellon, la Universidad de Pittsburgh y la Universidad de Toronto predice que la demanda de electricidad de los centros de datos y la minería de criptomonedas podría aumentar los costos de energía en algunas regiones hasta en un 57% para 2030, con un aumento promedio nacional que oscila entre el 6% y el 29%. El estudio también estima que la demanda de electricidad asociada a los centros de datos puede aumentar las emisiones de CO2 hasta en un 28% para 2030 en comparación con un escenario sin crecimiento en los centros de datos.
Los hallazgos, detallados en el artículo «Power System Costs and Emissions from Data Center and Cryptocurrency Mining Expansion in the United States«, publicado en la revista Environmental Research Letters, indican que la demanda de energía en los EE. UU. se ha mantenido relativamente estable durante casi 20 años, pero ha aumentado significativamente recientemente, en gran parte debido a la expansión de los centros de datos. «En los últimos años, hemos visto un aumento significativo en la demanda de energía, debido en gran parte a los centros de datos y, en menor medida, a la minería de criptomonedas», dijo Jeremiah Johnson, autor correspondiente del estudio.
Los investigadores utilizaron modelos computacionales para evaluar la demanda futura de energía de los centros de datos y las criptomonedas hasta 2030, analizando el suministro y la demanda de energía cada hora para 26 regiones de los Estados Unidos contiguos. «El modelo de optimización que utilizamos fue diseñado para centrarse en la generación de energía eléctrica», afirmó Johnson. «El aumento de la demanda provocará un aumento de las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la generación de electricidad, que podrían aumentar hasta un 28% en los próximos tres años y medio».
A pesar de los avances en la reducción de las emisiones de carbono en el sector energético durante las últimas dos décadas, Johnson advirtió que estos avances podrían verse socavados por una mayor demanda. El estudio pronostica que los aumentos de precios serán más significativos en Virginia, el este de Carolina del Norte, Pensilvania, Maryland, Delaware, Nueva Jersey, el oeste de Texas, Ohio, Virginia Occidental y Nueva York. Johnson indicó que la magnitud de los futuros aumentos de precios dependerá de la distribución geográfica de los centros de datos, afirmando que una expansión concentrada en áreas específicas conduciría a aumentos de precios más pronunciados.
La incertidumbre rodea los costos relacionados con el establecimiento de nuevas turbinas de gas natural y el precio del gas natural en sí. Johnson comentó: «Independientemente de los costos del combustible y el gasto de construcción de plantas de gas natural, todavía vemos aumentos sustanciales en el costo de la electricidad y las emisiones de CO2». Destacó la necesidad de concienciación pública y toma de decisiones informadas por parte de los responsables de la formulación de políticas, destacando que el año 2030 se acerca rápidamente.
Los investigadores pidieron a los reguladores y empresas de servicios públicos que reevaluaran sus estrategias para la generación de energía a corto plazo a la luz de estos hallazgos, enfatizando la urgencia de que los funcionarios gubernamentales consideren las implicaciones de la construcción de centros de datos a medida que la demanda de electricidad continúa creciendo.
