China y Sudáfrica acaban de establecer un nuevo récord con el enlace de comunicaciones cuánticas más largas del mundo, una asombrosa cantidad de 12,900 km (8,015 millas) de conexión ultra asegurada habilitada por la física cuántica. Este enlace inquebrantable utiliza la distribución de clave cuántica (QKD) para el cifrado.
La conexión se estableció entre la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC) en Beijing y Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica, facilitado por el microsatélite cuántico Jinan-1. Se transmitió información clásica, imágenes de la Gran Muralla de China y Stellenbosch, pero con un toque cuántico: teclas de cifrado codificadas en fotones individuales.
Así es como funciona: Jinan-1 codifica estas claves en fotones, las lleva a las estaciones terrestres y una vez que ambas partes poseen una comunicación clave y segura. El factor «cuántico» se inicia a través de los estados cuánticos de los fotones, que cambian tras la observación. Esto significa que cualquier intento de truco de transmisión media alteraría el estado del fotón, luchando contra el mensaje y alertando al destinatario sobre la violación.
Durante las pruebas, Jinan-1 transmitió más de 250 millones de fotones cuánticos por segundo, generando más de un millón de claves seguras en un solo pase satelital. Este logro no solo estableció un nuevo récord de distancia para la comunicación cuántica (superando el récord anterior de 7.600 km entre China y Austria a través del satélite Micius), sino que también demostró la mayor potencia del satélite y un tamaño reducido, con un peso de solo 23 kg, una décima parte de su predecesor.
Las estaciones terrestres también se sometieron a una reducción significativa, de 13 toneladas a 100 kg. Estos avances en la tecnología satelital y de la estación terrestre podrían allanar el camino para un Internet cuántico global más rápido y más seguro. El avance se detalla en un estudio publicado en la revista Nature, con los investigadores discutiendo su trabajo en un video que lo acompaña.
Estadísticas clave:
- Registro de distancia: 12,900 km (8,015 millas) – El enlace de comunicaciones cuánticas más largas hasta la fecha
- Velocidad de transmisión de fotones: Más de 250 millones de fotones cuánticos por segundo
- Claves seguras generadas: Más de un millón en un solo pase satelital
- Peso satélite: Jinan-1 pesa 23 kg (51 lb), una décima parte de su predecesor, Micius
- Reducción de peso de la estación terrestre: De 13 toneladas a 100 kg (220 lb)
Lo que es realmente notable sobre este enlace de comunicaciones cuánticas que rompe récords no es solo su asombroso alcance de 8,000 millas, sino la innovación subyacente en la miniaturización: las estaciones satelitales y terrestres son dramáticamente más pequeñas y más ligeras, con un peso de solo 23 kg y 100 kg respectivamente. Esta reducción de personal es el verdadero cambio de juego, insinuando una ruta más viable para implementar un Internet cuántico ultra seguro que abarca el mundo que es factible y rentable.
