La startup de inteligencia artificial de Elon Musk, Xai, está bajo fuego en Memphis, Tennessee, después de que un grupo de defensa ambiental acusó a la compañía de ejecutar docenas de turbinas de gas no probadas en su centro de datos masivo, lo que plantea serias preocupaciones de calidad del aire para los residentes locales.
Según una carta enviada esta semana por el Southern Environmental Law Center (SELC) al Departamento de Salud del Condado de Shelby, Xai ha instalado 35 turbinas de gas en su instalación de Memphis, a pesar de solicitar permisos para operar temporalmente 15 turbinas.
Las emisiones del centro de datos rivalizan una planta de energía
El SELC dice que las imágenes aéreas y otros datos confirmaron la presencia de 35 turbinas en el sitio, conocidas internamente como Coloso. Se estima que estas turbinas generan 421 megavatios de poder: comparable a toda una planta de energía de Tennessee Valley Authority (TVA).
Las turbinas, según los datos del fabricante citados por SELC, emiten entre 1,200 y 2,000 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx) formadores de smog por año. Eso haría de XAI el emisor industrial más grande de Nox en Memphis, una ciudad que ya tiene dificultades con la contaminación industrial.
Las emisiones de NOx son particularmente preocupantes porque son precursores de la formación de ozono y smog, y la exposición prolongada está vinculada a enfermedades respiratorias y mayores riesgos de mortalidad.
Los residentes locales sonan la alarma
En una audiencia pública el miércoles, los residentes que viven cerca de las instalaciones de XAI expresaron ira y miedo por los posibles impactos en la salud.
Pascua May Knox, un residente cercano, dijo a los funcionarios:
«Cuando abro esa ventana, huelo todo menos lo correcto y lo correcto es el aire limpio. Elon Musk tiene todo el dinero. Es millonario, multimillonario, cualquier tipo de aire que sea. ¡Pero necesitamos aire limpio!»
Los residentes también criticaron la gerencia de XAI por no interactuar con la comunidad. Brent Mayo, el gerente senior de Xai, supervisando la infraestructura en Memphis, informó que ignoró la divulgación directa de los locales y no asistió a la audiencia pública.
Xai enfrenta posibles violaciones de la Ley de Aire Limpio
El SELC afirma que Xai probablemente está violando el Acto de aire limpio así como los estrictos requisitos de permisos de preconstrucción del condado de Shelby para las principales fuentes de contaminación. Amanda García, abogada de SELC, dijo:
«El Departamento de Salud del Condado de Shelby es la entidad local encargada de implementar los requisitos relevantes de permisos aéreos y tiene la autoridad para responsabilizar a XAI según la ley existente».
Ni Xai ni el Departamento de Salud del Condado de Shelby respondieron a las solicitudes de comentarios de CNBC.
Musk fundó Xai en 2023 como parte de su impulso para competir directamente con Operai, la compañía con la que cofundó en 2015 pero luego se separó. A fines de marzo de 2025, Musk fusionó a Xai con su red social X (anteriormente Twitter) en un acuerdo de $ 80 mil millones en todo el stock, aumentando aún más el perfil y los recursos de Xai.
La instalación de Memphis ha sido fundamental para las ambiciones de Xai. El año pasado, la compañía comenzó a capacitar a sus modelos de IA usando 100,000 GPU NVIDIA H100 en el sitio. Si bien el plan a largo plazo de Xai es hacer la transición a la energía de la luz de Memphis, el gas y el agua y la TVA, se suponía que las turbinas eran una solución temporal.
Ahora, con 35 turbinas en funcionamiento, más del doble de lo que se permitió, el último proyecto de Musk se ve envuelto en la controversia ambiental, lo que se suma a la lista de enfrentamientos regulatorios que involucran a sus otras compañías, incluidas Tesla y SpaceX.
El Departamento de Salud del Condado de Shelby ahora enfrenta presión para investigar y potencialmente hacer cumplir las sanciones contra Xai. El SELC está pidiendo acciones inmediatas para proteger la salud de los residentes de Memphis.
A medida que Musk continúa sus esfuerzos para incorporar a XAI en una potencia global de IA, la situación en Memphis destaca una pregunta creciente para las empresas del multimillonario: ¿Puede coexistir la innovación y la responsabilidad ambiental?
