Perplexity AI ha presentado una propuesta revisada para fusionarse con las operaciones de TikTok en EE. UU., ofreciendo al gobierno de EE. UU. hasta el 50% de propiedad en una nueva entidad que combinaría la startup de IA con el negocio estadounidense de TikTok. La propuesta, que sigue los comentarios de la administración Trump, tiene como objetivo abordar las preocupaciones de seguridad nacional y al mismo tiempo permitir que ByteDance retenga la propiedad parcial y evite una desinversión total.
Detalles de la propuesta de fusión revisada
Según el plan revisado, ByteDance contribuiría con las operaciones de TikTok en EE. UU. a un nuevo holding, denominado «NewCo», sin incluir su algoritmo de recomendación patentado. A cambio, los inversores existentes de ByteDance recibirían acciones de la nueva entidad. Perplexity AI también se fusionaría con NewCo y sus inversores recibirían una distribución de capital. El gobierno estadounidense adquiriría hasta el 50% de NewCo tras una oferta pública inicial (IPO) que valoraría la empresa en un mínimo de 300.000 millones de dólares, según documentos revisados por CNBC y Reuters.
La participación del gobierno no tendría derecho a voto, lo que significa que no tendría representación en la junta directiva ni influencia sobre las decisiones operativas. Esta estructura refleja las sugerencias hechas por el exsecretario del Tesoro Steven Mnuchin, quien recientemente enfatizó la necesidad de desconectar la tecnología de TikTok del control chino. «Es necesario desconectar la tecnología de China», dijo Mnuchin en Fox News. «No hay absolutamente ninguna manera de que China nos permita tener algo así en China».
Financiamiento y gobernanza
La fusión sería financiada por proveedores de capital externos, quienes contribuirían a un pago único de dividendos para los inversores de ByteDance a cambio de una gobernanza simplificada. La propuesta también estipula que NewCo tendría “control total de la junta directiva de EE. UU.”, asegurando la independencia operativa de ByteDance. Una fuente familiarizada con las negociaciones dijo CNBC que la valoración final del acuerdo dependería de qué accionistas de ByteDance decidan conservar sus participaciones en lugar de retirarlas, y las estimaciones sitúan el precio «muy por encima de los 50.000 millones de dólares».
Contexto político y regulatorio
La propuesta se produce en medio de tensiones actuales entre Estados Unidos y China por la propiedad de TikTok. Una ley bipartidista aprobada el año pasado exigía que ByteDance se deshiciera de las operaciones de TikTok en Estados Unidos antes del 19 de enero o enfrentaría una prohibición. Si bien la Corte Suprema confirmó la ley, el presidente Trump emitió una orden ejecutiva que retrasó su aplicación durante 75 días para permitir las negociaciones. TikTok cerró brevemente en Estados Unidos la semana pasada antes de reanudar sus operaciones después de que Trump indicara su voluntad de extender el plazo.
Trump ha expresado su apoyo a un acuerdo que beneficie a Estados Unidos y afirmó en el Air Force One: «Sólo lo haría si Estados Unidos se beneficia». También señaló que varias «personas importantes» se le han acercado sobre TikTok, aunque negó haber discutido el asunto con el director ejecutivo de Oracle, Larry Ellison, a pesar de los informes sobre el interés de Oracle en adquirir las operaciones globales de TikTok.
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Ofertas competitivas y dinámica del mercado
Perplexity AI, cuya valoración se disparó de 500 millones de dólares a 9 mil millones de dólares en 2024 en medio del auge generativo de la IA, es una de las varias partes que compiten por TikTok. Otros compradores potenciales incluyen Microsoft, Oracle y Elon Musk. La oferta de Perplexity se destaca debido a su estructura de fusión, que ByteDance puede encontrar más aceptable que una venta directa. Una fuente dijo a Reuters que Perplexity cree que su propuesta tiene mayores posibilidades de éxito porque permite a ByteDance retener parte de la propiedad y evita la reacción política de una desinversión total.
Próximos pasos y cronograma
Si se acepta, el acuerdo permitiría a ByteDance mantener una participación financiera en las operaciones de TikTok en Estados Unidos y al mismo tiempo abordar las preocupaciones de seguridad nacional de Estados Unidos. Sin embargo, la exclusión del algoritmo central de TikTok, un factor clave de la participación de sus usuarios, plantea dudas sobre la competitividad de la nueva entidad. ByteDance no ha respondido públicamente a la propuesta, y el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, solo ha agradecido al presidente Trump por su compromiso de encontrar una solución que mantenga a TikTok disponible en EE. UU.
Perplexity, que compite con OpenAI y Google en búsquedas impulsadas por IA, obtendría acceso a la amplia base de usuarios y capacidades de contenido de video de TikTok. Mientras tanto, las operaciones de TikTok en EE. UU. se beneficiarían de la experiencia en inteligencia artificial de Perplexity, mejorando potencialmente sus sistemas de recomendación de contenido sin depender del algoritmo de ByteDance. Los analistas de Bernstein señalaron que el acuerdo plantea «cuestiones existenciales» sobre la viabilidad de los modelos patentados de IA frente a las alternativas de código abierto, ya que el enfoque de Perplexity contrasta con el ecosistema cerrado de OpenAI.
El presidente Trump ha indicado que una decisión sobre el futuro de TikTok podría llegar dentro de 30 días.
Crédito de la imagen destacada: Solen Feyissa/Unsplash
