Los planes de Amazon de alimentar sus centros de datos estadounidenses con energía nuclear se han topado con un obstáculo importante. La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) rechazado un acuerdo que habría permitido a Amazon obtener más energía de la planta nuclear de Susquehanna en Pensilvania. La enmienda propuesta habría aumentado la carga coubicada de 300 a 480 MW, una medida que, según los reguladores, podría poner en peligro la confiabilidad de la red y potencialmente aumentar los costos de energía para otros usuarios.
La decisión, tomada el 1 de noviembre, se produjo tras las objeciones de las empresas de servicios públicos American Electric Power (AEP) y Exelon. Estas empresas argumentaron que el acuerdo revisado de Amazon con PJM Interconnection, el operador de la red regional, carecía de justificación adecuada y daría un trato preferencial a los centros de datos de Amazon, lo que afectaría la disponibilidad y confiabilidad de la energía en toda la red.
El papel de la planta Susquehanna.
La central nuclear de Susquehanna, operada por Talen Energy, tiene una capacidad de 2,5 GW y está ubicada en Pensilvania. A principios de este año, Amazon adquirió el complejo del centro de datos Cumulus junto a la planta de Susquehanna por 650 millones de dólares. Amazon planeaba ampliar las instalaciones, añadiendo más de una docena de nuevos centros de datos para su filial en la nube, Amazon Web Services (AWS), durante la próxima década. Esta expansión requirió una mayor capacidad de carga, lo que llevó a la presentación de un Acuerdo de Servicio de Interconexión (ISA) modificado con PJM.
Sin embargo, la FERC encontró que los cambios propuestos carecían de la evidencia necesaria para justificar una expansión tan significativa en la capacidad de carga. La comisión señaló que, si bien PJM afirmó que podía entregar la energía solicitada sin afectar la estabilidad de la red, cualquier demanda por encima de la marca de 480 MW podría causar violaciones de la capacidad de entrega de generación, amenazando así la estabilidad del sistema eléctrico en general.
Preocupaciones sobre la confiabilidad de la red
Las empresas de servicios públicos AEP y Exelon expresaron su preocupación por las posibles implicaciones de los planes de Amazon sobre la confiabilidad de la red. Destacaron que no existían medidas claras para monitorear y gestionar la retirada de energía de la red por parte del complejo del centro de datos. Además, surgieron dudas sobre la equidad del acuerdo propuesto, y AEP y Exelon argumentaron que podría generar mayores costos para otros usuarios de la red PJM.
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Una opinión disidente provino del presidente de la FERC, Willie L. Phillips, quien argumentó que la orden era “un paso atrás tanto para la confiabilidad eléctrica como para la seguridad nacional”. Phillips creía que PJM había abordado adecuadamente las preocupaciones sobre la confiabilidad en su propuesta y advirtió que el fallo podría dañar el liderazgo de Estados Unidos en campos como la inteligencia artificial, que dependen de una infraestructura de centro de datos confiable. Por otro lado, el Comisionado Mark Christie enfatizó que tales acuerdos de coubicación presentan cuestiones matizadas que podrían tener impactos de gran alcance tanto en la confiabilidad de la red como en los costos para el consumidor.
Complejidades de la carga coubicada
Las cargas coubicadas, donde se colocan grandes centros de datos junto a plantas de energía para acceder directamente a la electricidad, presentan un conjunto único de desafíos para la red eléctrica. En este caso, PJM y Talen Energy habían argumentado que el aumento de la carga ubicada en el mismo lugar podría gestionarse sin problemas importantes. Aún así, el fallo de la FERC enfatizó la necesidad de una supervisión más rigurosa, señalando que PJM no había respaldado adecuadamente las desviaciones de los protocolos de transmisión existentes.
La Comisaria Christie señaló que aprobar esta enmienda podría sentar un precedente, permitiendo acuerdos similares en el futuro que podrían tensionar aún más la red. La necesidad de mantener la confiabilidad y al mismo tiempo adaptarse a las crecientes demandas de los centros de datos fue una razón clave para rechazar la propuesta.
La creciente demanda de energía para centros de datos
El auge de la inteligencia artificial y la computación en la nube ha impulsado un enorme aumento en la demanda de capacidad de los centros de datos. Esto ha llevado a las principales empresas tecnológicas, incluida Amazon, a buscar soluciones innovadoras para asegurar la energía necesaria para respaldar sus operaciones. A pesar de los reveses regulatorios, Amazon sigue comprometido a ampliar la huella de su centro de datos. La empresa también ha invertido 500 millones de dólares en el desarrollo de pequeños reactores modulares (SMR) para alimentar futuras instalaciones.
El rechazo del acuerdo energético de Susquehanna ilustra las complejidades de satisfacer las necesidades energéticas de los centros de datos de hiperescala y al mismo tiempo garantizar la estabilidad de la red y costos justos para todos los usuarios. También destaca el desafío más amplio de integrar acuerdos energéticos no convencionales en una infraestructura eléctrica ya de por sí sobrecargada.
El comisionado Willie Phillips ha pedido un enfoque más pragmático para la coubicación de cargas, sugiriendo que el marco regulatorio actual debe evolucionar para respaldar innovaciones como la coubicación de centros de datos y energía nuclear. Sostuvo que el rechazo de la enmienda perdía una oportunidad de abordar las crecientes necesidades energéticas en un panorama tecnológico en evolución.
Mientras tanto, PJM y el sector energético en general se enfrentan a la mejor manera de integrar estas grandes cargas no convencionales en su planificación y operaciones. El debate en torno a la propuesta de Amazon puede provocar más cambios regulatorios, a medida que tanto las empresas de servicios públicos como los operadores de centros de datos trabajan para abordar las demandas cambiantes del mercado energético.
Créditos de imagen: Kerem Gülen/Ideograma
