Surge la Generación Alfa (Gen A), la primera cohorte completamente inmersa en el mundo digital. Este grupo, que actualmente atraviesa las complejidades de una crisis climática y una pandemia, tiene una capacidad sin precedentes para gastar dinero a una edad más temprana que sus predecesores más experimentados. Nacidos íntegramente en el siglo XXI, los mayores de la Generación Alfa tienen alrededor de 13 años, mientras que se espera que los más jóvenes lleguen dentro de un año.
La Generación Alfa tendrá más de 2 mil millones de miembros
Como única generación con sus raíces plenamente en el siglo XXI, la Generación Alfa, que abarcará desde 2010 hasta 2024, está lista para convertirse en la más grande de la historia, superando los 2 mil millones de individuos, según un investigador social. Marcos McCrindle, quien no sólo nombró a la “Generación Alfa” sino que también marcó sus límites cronológicos. Predominantemente los descendientes de los millennials, sus precursores inmediatos, Generación Zse prevé que superen a los Baby Boomers en la fuerza laboral para 2024, como lo señaló Puerta de cristal.
La formación de la Generación A está en curso y el concepto de “generación” evoluciona continuamente. Si bien el alcance total de la influencia de Alpha sigue siendo incierto, los signos de su impacto significativo ya son demasiado sustanciales para pasarlos por alto.
Durante miles de años, las experiencias del mundo real han sido cruciales para el desarrollo del cerebro humano. Sin embargo, en las últimas décadas se ha producido un cambio significativo: los niños utilizan cada vez más dispositivos digitales para la educación, la interacción social y el juego. Esto plantea una pregunta crítica: ¿esta inmersión digital mejora sus capacidades cognitivas e inteligencia o, como algunos sugieren, impide su potencial de desarrollo?
Gen A: el nombre de tu nueva generación
El mundo digital de la Generación Alfa es muy diferente al de las generaciones anteriores. Los miembros de mayor edad de esta generación nacieron el mismo año en que se lanzó el iPad, lo que les valió el sobrenombre de “niños iPad”. A diferencia de los millennials que crecieron con un Facebook anterior al algoritmo, centrado en redes personales, la Generación A está creciendo con TikTok, una plataforma que amplía su exposición a una amplia gama de contenidos y creadores. MaryLeigh Bliss, directora de contenido de YPulse, destaca esto diciendo: «Cualquiera puede volverse viral en cualquier momento».
Los padres millennials están presentando teléfonos inteligentes a sus hijos alrededor de los 9 años. Según datos de YPulse, el 79% de estos padres informan que sus hijos usan las redes sociales y el 44% dice que sus hijos miran contenido de video en teléfonos inteligentes semanalmente. Bliss observa: «Están teniendo una infancia centrada en los medios de una manera que es diferente debido a los tipos de medios con los que interactúan desde edades increíblemente tempranas».
Es más, la presencia de la inteligencia artificial ha sido una constante en la vida de la Generación Alfa. Desde asistentes de voz como Siri y Alexa en sus hogares hasta herramientas educativas como ChatGPT en las escuelas, siempre han conocido un mundo donde la IA y la experiencia humana se entrelazan. Mark McCrindle, un investigador social, resume acertadamente esto al afirmar: «Los Alfa sólo han conocido un mundo en el que la IA y lo humano se confunden». Esta perfecta integración de la tecnología distingue a la Generación A, dando forma a una experiencia infantil única.
El impacto del COVID-19 en la Generación Alfa
La pandemia de COVID-19 es un evento decisivo para la Generación Alfa, que remodela fundamentalmente su interacción con el mundo. La pandemia ha normalizado las interacciones en línea para estos jóvenes, y muchos de ellos han experimentado la educación virtual y se han adaptado a que sus padres trabajen desde casa. Sin embargo, este cambio no ha estado exento de desafíos.
Los puntos de referencia educativos han experimentado una disminución notable desde 2020. Ha habido una disminución en los puntajes de las pruebas en varias materias, junto con un aumento en el ausentismo estudiantil. Tori Cordiano, psicóloga infantil y adolescente, señala las implicaciones más amplias para el desarrollo social. Ella señala: “Muchos de ellos no asistieron a la escuela en persona y muchos de ellos tardaron mucho más en regresar de manera constante. Ahora estamos viendo los efectos residuales”. Esta falta de interacción social regular ha afectado su capacidad para hacer amigos y adaptarse a nuevos entornos, como explica Cordiano: «Simplemente no han tenido tanta práctica».
Por otro lado, la Generación A se ha vuelto experta en formar conexiones en línea. Según YPulse, el 43% de los padres millennials informan que sus hijos participan en citas de juego virtuales o interactúan con amigos en espacios digitales, como Minecraft, más allá de las simples llamadas de Zoom. Cordiano tiene una visión esperanzadora y sugiere que estas interacciones en línea podrían “traducirse en relaciones significativas, continuas y, con suerte, en persona”. Esta dualidad de la experiencia de la Generación Alfa (la lucha con las habilidades sociales tradicionales y el dominio de la comunicación digital) resalta la naturaleza compleja de crecer en medio de una pandemia global.
Nuevos hábitos de consumo de la Generación A
A medida que la Generación Alfa madura, su comportamiento como consumidor y su autonomía financiera son cada vez más importantes. Las marcas ya han comenzado a apuntar a este grupo demográfico con estrategias de marketing especializadas. Jennifer Mapes-Christ, investigadora de mercado de The Freedonia Group, señala el cambio de enfoque: las empresas están involucrando a los niños en plataformas como TikTok y YouTube, a menudo utilizando personas influyentes. «Permite que diferentes tipos de personas se vean a sí mismos en los productos de una manera que tal vez no lo hacían antes», explica. Este enfoque refleja una comprensión más profunda de las diversas y cambiantes preferencias de la Generación Alfa.
A pesar de que muchos miembros de este grupo aún no han alcanzado la edad legal para trabajar, ya están demostrando independencia financiera. Con la llegada de aplicaciones de pago, tarjetas de débito y servicios de conducción diseñados para los jóvenes, la Generación A está navegando en un entorno en el que las decisiones y compras financieras están cada vez más a su alcance. Esta libertad financiera emergente marca un cambio significativo en la forma en que esta generación interactúa con el mundo del consumo.
La Generación Alfa y la conciencia ambiental
Nacida durante algunos de los años más calurosos jamás registrados, la Generación A tiene una relación única con el medio ambiente y el cambio climático. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica señaló que 2010, el año en que comenzó esta generación, fue el año más cálido registrado en ese momento. Un avance rápido, y la preocupación por el cambio climático no ha hecho más que intensificarse, y el año 2023 está a punto de establecer nuevos récords de temperatura.
Tori Cordiano observa una creciente ansiedad entre los jóvenes con respecto a las cuestiones sociales, incluido el cambio climático. Ella señala: «A los niños les resulta difícil desconectarse de torrentes de información, lo que genera un mayor riesgo de agotamiento por las cosas que son importantes para ellos». Esta mayor conciencia es evidente en una encuesta de YPulse, donde el 87% de los jóvenes de 13 a 15 años coincidieron en que es responsabilidad de su generación evitar un mayor deterioro climático.
La Generación Alfa demuestra un profundo compromiso con las cuestiones sociales y políticas. La investigación de la firma McCrindle revela su preocupación por acabar con el racismo y aliviar la pobreza, independientemente de sus experiencias personales. Mark McCrindle resume este sentimiento: «Los alfa aportan un sentido de empatía porque están conectados globalmente con los problemas de su mundo». Esta conexión y conciencia global posicionan a la Generación A como una generación profundamente entrelazada con los apremiantes problemas sociales y ambientales de su tiempo.
El dilema del desarrollo digital
A la luz de estas consideraciones, surge la pregunta: ¿estamos siendo testigos de un cambio transformador en el desarrollo cognitivo con la inmersión de la Generación Alfa en entornos digitales, o estamos pasando por alto posibles obstáculos en el desarrollo? Mientras esta generación navega por un mundo donde las experiencias digitales y las de la vida real se entrelazan, las implicaciones a largo plazo para su crecimiento intelectual y social siguen siendo una pregunta abierta e intrigante.
